首先我们通常是把电压和频率固定不变的交流电变换为电压或频率可变的交流电的装置称作“变频器”，变频器还可以这样定义：变频器（Variable-frequency Drive，VFD）是应用变频技术与微电子技术，通过改变电机工作电源频率方式来控制交流电动机的电力控制设备。

变频器的工作原理一般是：

1、把三相或单相交流电变换为直流电（DC）

2、再把直流电（DC）变换为三相或单相交流电（AC）。

3、变频器同时改变输出频率与电压，也就是改变了电机运行曲线上的n0，使电机运行曲线平行下移。

因此，变频器可以使电机以较小的启动电流，获得较大的启动转矩，即变频器可以启动重载负荷。

同时，变频器具有调压、调频、稳压、调速等基本功能，应用了现代的科学技术，价格一般是比较高的，但是在性能方面有一定的优势，变频器的内部结构比较复杂但是使用简单，所以变频器不仅仅只应用于启动电动机，而是可以广泛的应用在很多领域，如化工行业、塑胶机械、造纸机械、注塑机节能和锅炉变频调速等领域。