原则上，软起动器在笼型异步电动机凡不需要调速的各种应用场合都可适用。目前的应用范围是交流380V（也可660V），电机功率从几千瓦到800kW。  

软起动器特别适用于各种泵类负载或风机类负载，需要软起动与软停车的场合。 同样对于变负载工况、电动机长期处于轻载运行，只有短时或瞬间处于重载场合，应用软起动器（不带旁路接触器）则具有轻载节能的效果。 

变频器是把工频电源(50Hz或60Hz)变换成各种频率的交流电源，以实现电机的变速运行的设备。其中控制电路完成对主电路的控制，整流电路将交流电变换成直流电，直流中间电路对整流电路的输出进行平滑滤波，逆变电路将直流电再逆变成交流电。对于如矢量控制变频器这种需要大量运算的变频器来说，有时还需要一个进行转矩计算的CPU以及一些相应的电路。  

1. 整流器，它与单相或三相交流电源相连接，产生脉动的直流电压。 

2. 中间电路，有以下三种作用：  

a. 使脉动的直流电压变得稳定或平滑，供逆变器使用。 

b. 通过开关电源为各个控制线路供电。 

c. 可以配置滤波或制动装置以提高变频器性能。  

3. 逆变器，将固定的直流电压变换成可变电压和频率的交流电压。  

4. 控制电路，它将信号传送给整流器、中间电路和逆变器，同时它也接收来自这些部分的信号。其主要组成部分是：输出驱动电路、操作控制电路。主要功能是： 

a. 利用信号来开关逆变器的半导体器件。 

b. 提供操作变频器的各种控制信号。 

c. 监视变频器的工作状态，提供保护功能。